Semua dokumen HTML harus dimulai dengan deklarasi <!DOCTYPE>. Deklarasi ini bukanlah tag HTML, melainkan sebuah informasi kepada peramban tentang tipe dokumen. Dalam HTML 5 deklarasinya sederhana, yaitu:
<!DOCTYPE html>Dalam dokumen HTML yang lama seperti HTML 4 atau XHTML, deklarasinya lebih rumit karena harus merujuk pada DTD (Document Type Definition) atau definisi tipe dokumen.
Berikut contoh deklarasi dokumen HTML 4.01:
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">Berikut contoh deklarasi dokumen XHTML 1.1:
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.1//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml11/DTD/xhtml11.dtd">Untuk lebih jelasnya, Anda bisa melihat referensi elemen HTML dan di tipe dokumen yang mana elemen tersebut ada di Referensi DTD HTML.
Catatan: <!DOCTYPE> ini tidak peka terhadap kapitalisasi, jadi Anda dapat menulisnya seperti contoh berikut:
<!DOCTYPE html>
<!DocType html>
<!Doctype html>
<!doctype html>
